Los hongos no son ni plantas ni animales, y en los trópicos sigue habiendo innumerables especies que nunca antes se habían descrito. Es precisamente allí, en la selva tropical de Costa Rica, donde la Prof. Dra. Meike Piepenbring lleva décadas investigando. Antes de su conferencia en el Palmengarten, hablamos con ella sobre los parásitos zombificadores, las hormigas jardineras y la cuestión de por qué la investigación de los hongos tropicales también desempeña un papel para nosotros en Alemania.
¿Quién es la Dra. Meike Piepenbring?
Meike Piepenbring estudió Biología en Colonia y Clermont-Ferrand. Se doctoró y obtuvo la habilitación en micología con el Prof. Dr. Franz Oberwinkler en la Universidad de Tubinga; para su tesis doctoral recolectó hongos del tizón -hongos parásitos de las plantas- en Costa Rica. Desde 2001 es Profesora de Micología en la Universidad Goethe de Fráncfort del Meno, interrumpida en 2008/2009 por una estancia como profesora visitante en la Universidad Autónoma de Chiriquí, en Panamá. Está especializada en la diversidad, ecología y sistemática de pequeños hongos parásitos de plantas y ha escrito libros de texto sobre micología en alemán, inglés y español.
En material educativo encontrarás un artículo suyo en español.
Biodiversidad fúngica en Costa Rica: Parásitos silvestres e insectos amigos | Entrevista con la Dra. Meike Piepenbring
Sra. Piepenbring, ¿qué le llevó a centrarse en las setas de los trópicos?
En los trópicos, la biodiversidad de la mayoría de los grupos de organismos es significativamente mayor que aquí. Costa Rica está situada en el puente terrestre centroamericano, donde se mezclan formas de vida de Norteamérica y Sudamérica. A esto se añaden las altitudes desde la costa hasta los 3.600 metros. En realidad, allí todavía haybosques primarios remotos, bosques que nunca se han talado. Eso ya ni siquiera lo conocemos en Alemania. Lo fascinante: Es relativamente fácil encontrar especies de setasque aún no tienen nombre. Salimos por ahí con lupas, bolsas y cámaras y nos sentimos como Alexander von Humboldt: recogiendo setas y dándonos cuenta de que nunca había visto ésta, ¿quizá ni siquiera la conoce la ciencia?
Hongos, plantas, insectos: ¿cómo están conectados?
Básicamente , las interacciones entre los organismos vivos no son distintasen los trópicos que aquí, pero la variedad de posibilidades es enorme debido al gran número de especies . Hay parásitos de plantas, de insectos, de otros animales y de hongos, incluso hongos que crecen sobre hongos parásitos de plantas , los llamados hiperparásitos. También hay descomponedores: los hongos pueden digerir casi cualquier cosa orgánica. Algunas especies están tan especializadas que sólo descomponen los frutos leñosos de una única especie vegetal. Si esta planta muere, también mueren los microorganismos asociados a ella, la mayoría de los cuales ni siquiera conocemos. Y por último están los simbiontes. El grupo más importante son los hongos micorrícicos: hilos de hongos en el suelo que forman una red con las raíces de los árboles, suministrándoles agua, compuestos con nitrógeno o fósforo y minerales, y recibiendo a cambio azúcar. Los hongos que forman simbiosis algo similares con las algas también producen líquenes, que también son muy diversos y ecológicamente importantes en los trópicos.
El título de tu próxima conferencia del 6 de julio habla de «insectos amigos», ¿qué significa eso?
Pienso sobre todo en las hormigas cortadoras de hojas. Trepan por árboles y arbustos, cortan hojas en trozos «manejables» y los llevan a su nido subterráneo. Allí cultivan una seta comestible en este sustrato, en principio exactamente igual que nosotros cultivamos champiñones u hongos ostra. También hay colonias de hormigas más pequeñas en las que un hongo forma con sus filamentos la propia vivienda: un pequeño saco blanco en el que viven las hormigas y que a veces también comen. Verdaderas simbiosis, es decir, que viven juntas para beneficio mutuo.
¿Y los «parásitos salvajes»?
Los hongos parásitos de insectos atacan a mariposas, escarabajos, hormigas y otros insectos, así como a arácnidos y otros artrópodos. Al principio, el animal infectado sigue vivo y es digerido desde dentro hacia fuera. Al principio, el hongo prescinde de los órganos vitales y ataca primerolas reservas de grasa, y durante este tiempo a veces manipula el comportamiento del insecto, lo que es especialmente conocido en el caso de las hormigas. La idea en la que se basa fue retomada en el videojuego y la serie «The Last of Us», lo que nos lleva a preguntarnos , Es poco probable que tales hongos infecten a los seres humanos. Creo que es muy improbable, por lo que en gran medida daría el visto bueno. Sin embargo, los hongos son dinámicos y muy inventivos, por lo que no se puede descartar nada por completo .
Coordinas la red de investigación GeCoBio. ¿En qué consiste?
GeCoBio son las siglas de «Red Costarricense Alemana para la Investigación de la Biodiversidad Tropical», una red costarricense-alemanapara la investigación de la biodiversidad tropical. No se trata sólo de hongos, sino también de animales, plantas, ecosistemas y conservación de la naturaleza. Queremos construir esta red compartiendo conocimientos sobre la situación actual de la biodiversidad en Costa Rica, así como interesantes cuestiones de investigación, y presentando a los investigadores de la biodiversidad de Costa Rica y Alemania entre sí. . Además los científicos de nosotros apoyo administrativo y apoyo logísticot son.
Sie sind seit Langem Mitglied bei Tropica Verde. Wie passt das mit Ihrer Forschung zusammen?
Wenn man so viel vor Ort unterwegs ist, sieht man die Probleme: Habitatverlust, Felder, die sich in die Wälder hineinfressen, neue Straßen, Umweltverschmutzung. Man sieht direkt, wie Biodiversität verloren geht. Gleichzeitig habe ich beobachtet, wie wertvoll Schutzgebiete sein können. Als ich 2001 als Professorin nach Frankfurt kam, hat mir jemand gesagt: „Hier gibt es übrigens den Naturschutz-Verein Tropica Verde mit Costa Rica als Schwerpunkt.“ Der war 1989 gegründet worden von Studierenden hier in Frankfurt. Da war für mich sofort klar: Da muss ich Mitglied werden!
Warum ist die Erforschung tropischer Pilze auch für uns alle relevant?
Bei den Pilzen muss man unterscheiden zwischen problematischen Arten und solchen, die uns nützen. Auf der einen Seite stehen Parasiten an Nutzpflanzen und Nutztieren, Krankheitserreger, Giftpilze, Allergene oder Schimmel in Gebäuden. Sie zu kennen, ist Voraussetzung für Schutzmaßnahmen. Auf der anderen Seite gibt es neben Speisepilzen und Pilzen in der Biotechnologie eine enorme Vielfalt nützlicher Substanzen aus Pilzen: Penicillin und andere Antibiotika kennt jeder; daneben gibt es weitere, wie zum Beispiel Cyclosporin, das das Immunsystem herunterfährt. Ohne diesen Wirkstoff wären Organtransplantationen nicht erfolgreich. Mit jeder neu entdeckten Art kommen potenziell neue Wirkstoffe dazu . Für die biologische Schädlingsbekämpfung lassen sich insektenparasitische Pilze im Labor vermehren und auf den Feldern oder in Gewächshäusern gegen Blattläuse oder Wanzen einsetzen. Die angewandte Mykologie ist ein sehr weites Feld!
Das Interview führte Paul Heß für Tropica Verde e.V. – sprachlich geglättet und gekürzt
06.07.2026 | SAVE THE DATE
„Von wilden Parasiten und Insektenfreunden – pilzliche Biodiversität in Costa Rica“
Vortrag von Prof. Dr. Meike Piepenbring (Goethe-Universität Frankfurt) in Kooperation mit Tropica Verde e.V. und dem GeCoBio-Netzwerk.
📅 Montag, 6. Juli 2026, 19:00 Uhr
📍 Palmengarten Frankfurt
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