El río Sixaola está contaminado por pesticidas

¿Todo va bien o qué?

Cosas interesantes y críticas sobre una cosa rara

Ese era el título de un artículo de nuestro coordinador de proyectos, el Dr. Stefan Rother, que se publicó en 1999 en TROPICA VERDE ESPECIAL sobre el cultivo del plátano en Costa Rica; sigue siendo muy actual, porque, por desgracia, los problemas estructurales del cultivo del plátano en monocultivos gigantescos se han vuelto a agravar tras una fase de mejoras:

• La tala de bosques tropicales para crear nuevas superficies de cultivo,
• el uso masivo de pesticidas en las plantaciones y desde el aire,
• Contaminación de las aguas, del mar y de las aguas subterráneas,
• Enfermedades de los trabajadores y de la población residente, infertilidad, abortos espontáneos,
• Disminución de la población de fauna silvestre y pérdida de biodiversidad

En concreto: para combatir las más de 70 especies de bacterias, hongos, gusanos e insectos —que no tienen enemigos naturales en los monocultivos—, se echan toneladas de pesticidas que, con las frecuentes lluvias tropicales, acaban arrastrados a los arroyos. Además, hasta el momento de la cosecha, los plátanos se envuelven en bolsas de plástico azules impregnadas de pesticidas, pero que contaminan a los trabajadores durante la cosecha y en las instalaciones de lavado. En esta zona viven unas 33 000 personas que, a estas alturas, ya no tienen agua potable.

Me encantaría escribir aquí sobre los avances en cuanto a la reducción del uso de productos químicos, una mayor protección de la naturaleza y la mejora de las condiciones laborales y de vida de los trabajadores, pero en Tropica Verde e.V. apostamos por la transparencia y la información.

Alta contaminación por pesticidas en los alrededores de las plantaciones de plátanos

Según un nuevo estudio del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) de los años 2019, 2022 y 2023, se ha detectado en la ribera caribeña del río Sixaola, que marca la frontera, y en la laguna de Gandoca —una reserva natural— , una mezcla de 33 pesticidas, de los cuales 13 superan los límites permitidos hasta 24 veces. Se han detectado sustancias cuyo uso está prohibido en Europa y Norteamérica, pero cuya exportación a países como Costa Rica sigue estando permitida. Encontrarás información más detallada, así como el gráfico que aparece a continuación, en este artículo de Costa Rica (en español).

Desde hace muchos años, Rainforest Alliance también intenta mejorar las condiciones de producción en las plantaciones de plátanos de la zona de Sixaola mediante un sistema de certificación, pero muchas explotaciones siguen usando pesticidas sin control:

Las autoridades locales no suelen tener la capacidad necesaria para garantizar un almacenamiento y transporte seguros de estos pesticidas tóxicos. Muchos agricultores y agricultoras no tienen los conocimientos ni la formación necesarios para protegerse de los riesgos que estos productos suponen para su salud y el medio ambiente. Esto tiene consecuencias devastadoras para los ecosistemas y la biodiversidad, así como para la salud de los productores, los trabajadores y las comunidades agrícolas (informe del 10 de septiembre de 2021).

Aunque Costa Rica lleva décadas creando muchas reservas naturales y ha establecido dos importantes organismos de protección de la naturaleza, como el MINAE y el SINAC, el ecoturismo juega un papel muy importante y los costarricenses están orgullosos de la imagen positiva de su país, este pequeño país es el tercer mayor exportador de piña y, junto con Ecuador, uno de los principales productores de plátano. Y eso tiene consecuencias para el medio ambiente, ya que, según un estudio de la FAO de 2020, Costa Rica es el país con el mayor consumo de agroquímicos del mundo.

Pero, ¿cómo ha podido pasar esto a pesar de que las leyes de protección medioambiental son realmente ejemplares? Por un lado, en los niveles administrativos locales más bajos no hay ni el personal necesario para llevar a cabo una supervisión sistemática con los métodos de análisis y los laboratorios adecuados, ni las posibilidades de imponer sanciones a los productores.

Se va a prohibir el uso de pesticidas peligrosos

Aunque aunque estos datos sean impactantes , eso no reduce en absoluto nuestro compromiso de proteger, dentro de nuestras posibilidades, los bosques tropicales, la fauna y la biodiversidad , y de luchar por unas condiciones de vida y de trabajo saludables y sostenibles para la población local, incluida la educación medioambiental en los colegios.

Además, hace ya bastante tiempo, una directora de la Agencia de Medio Ambiente de la República obligó al Gobierno a publicar unas directrices nacionales sobre el uso de pesticidas, que deben elaborarse con la participación de los Ministerios de Medio Ambiente, Agricultura y Sanidad. Sin embargo, debido a profundos conflictos de intereses, esto aún no se ha llevado a cabo. Aquí se enfrentan los intereses económicos orientados a la exportación con la protección sostenible de la salud y el medio ambiente. Este conflicto también lo conocemos aquí.

Poco a poco te vas dando cuenta de que la producción de plátanos y piñas en monocultivos, tal y como se ha hecho hasta ahora con ese uso excesivo de pesticidas, no solo le hace más mal que bien a Costa Rica, sino que pronto dejará de ser rentable incluso para los propios productores, ya que ahora se encuentran atrapados en un círculo vicioso económico:

• Presión sobre los precios: Para poder seguir adelante ante la enorme presión sobre los precios que ejercen nuestros importadores de fruta y la caída de los precios de los últimos 20 años, no solo se ha apostado por aumentar la producción, sino que el uso masivo de pesticidas tiene como objetivo principal evitar las pérdidas de cosecha causadas por las plagas.
• Cabildeo: A esto hay que añadir el papel nefasto de las empresas agroquímicas como Monsanto y Bayer, que llevan a cabo con éxito actividades de asesoramiento y cabildeo para vender sus productos.
• Dependencia: Esto, a su vez, hace que los productores agrícolas se vean sumidos en una fuerte dependencia y reduce aún más sus beneficios, que, de por sí, ya son muy escasos.
• Ahorros: ¿En qué se podría ahorrar y mejorar los beneficios? En los sueldos, de modo que en la producción de plátanos y piñas trabajen principalmente jornaleros de Panamá y Nicaragua en malas condiciones.
• Al mismo tiempo, la UE y nuestros consumidores exigen, con toda razón, fruta sana sin residuos de pesticidas, con certificación, con el sello TransFair y en condiciones laborales dignas.
• Mercado mundial: Dos tercios del mercado mundial, desde el cultivo hasta el mostrador de la tienda, los dominan las multinacionales frutícolas estadounidenses Chiquita (antes United Fruit), Dole (Standard Fruit) y Del Monte.
• Distribución de los beneficios: las grandes empresas se quedan con casi un tercio del precio de venta al público, que suele oscilar entre 0,99 y 1,50 euros por kilo. Alrededor del 40 % va a parar al comercio minorista, y una sexta parte, a la empresa de maduración. A las plantaciones solo les queda una décima parte.
• Los precios están bajando: el exceso de producción lleva años haciendo bajar los precios. Ahora mismo, en cadenas de bajo coste como Aldi, el kilo ya se puede conseguir por 79 céntimos. Aun así, el consumo por persona está bajando en Europa y en EE. UU.
• Vulnerabilidad de la variedad: Cavendish Actualmente es la variedad más cultivada: un híbrido sin semillas fértiles. Sin embargo, esta variedad se ve afectada por un hongo del suelo muy resistente procedente de Asia, que amenaza a todos los monocultivos del mundo. De las más de 1500 variedades de plátano registradas, no hay ninguna resistente al hongo que pueda servir de sustituta.

¿Hay salidas y soluciones?

Lo que ya hace años llevó a una reducción significativa del uso de pesticidas en el cultivo del café, el cacao y los melones, ahora tiene que funcionar por fin también con los plátanos:

Alejarnos de los monocultivos y pasar a cultivos mixtos agroforestales más naturales, con árboles, arbustos y plantas tapizantes. Dejar atrás los aviones fumigadores y las bolsas de plástico, y pasar a las inyecciones directas en la planta. Alejarnos de la producción masiva, que ha llevado al exceso de oferta y a la caída de los precios, y apostar por precios justos para los productores.

Wolfgang Schmitt