¿Todo plátano o qué? Contaminación del río Sixaola por pesticidas

¿Todo plátano o qué?

Datos interesantes y críticos sobre una cosa torcida

Este era el titular de un artículo de nuestro coordinador de proyecto, el Dr. Stefan Rother, publicado en 1999 en la revista ESPECIAL TROPICA VERDE sobre el cultivo del plátano en Costa Rica – todavía de gran actualidad, porque los problemas estructurales del cultivo del plátano en enormes monocultivos desgraciadamente han vuelto a empeorar tras una fase de mejora:

• Deforestación de bosques tropicales para nuevas tierras de cultivo,
• uso masivo de pesticidas en las plantaciones y desde el aire,
• Envenenamiento de las masas de agua, el mar y las aguas subterráneas,
• Enfermedades entre los trabajadores y la población residente, infertilidad, abortos espontáneos,
• Disminución de la población de animales salvajes y pérdida de

Concretamente: se aplican toneladas de pesticidas para combatir las más de 70 especies de bacterias, hongos, gusanos e insectos contra los que no existen enemigos naturales en los monocultivos, y éstos son arrastrados a los arroyos durante las frecuentes lluvias tropicales. Además, las plantas de plátano se empaquetan en bolsas de plástico azul hasta la recolección, que están impregnadas de pesticidas pero contaminan a los trabajadores durante la recolección y en las instalaciones de lavado. En esta zona viven unas 33.000 personas que ya no disponen de agua potable limpia.

Me encantaría escribir aquí sobre los progresos realizados en términos de reducción del uso de productos químicos, mayor conservación de la naturaleza y mejora de las condiciones de trabajo y de vida de los empleados, pero en Tropica Verde e.V. defendemos la transparencia y la educación.

Me encantaría escribir aquí sobre los progresos realizados en términos de reducción del uso de productos químicos, mayor conservación de la naturaleza y mejora de las condiciones de trabajo y de vida de los empleados, pero en Tropica Verde e.V. defendemos la transparencia y la educación.

Fuerte contaminación con pesticidas en las proximidades de las plantaciones de plátanos

Según un nuevo estudio del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) de 2019, 2022 y 2023, se detectó un cóctel de 33 pesticidas en el lado caribeño, en el río fronterizo Sixaola y en la laguna de Gandoca -una reserva natural-, 13 de los cuales superan por sí solos hasta 24 veces los niveles permitidos. Se detectaron sustancias cuyo uso está prohibido en Europa y Norteamérica, pero cuya exportación a países como Costa Rica sigue estando permitida. Puedes encontrar información más detallada y el gráfico de abajo en este artículo de Costa Rica (español).

Rainforest Alliance lleva muchos años intentando mejorar las condiciones de producción de las plantaciones de plátanos de la región de Sixaola con un sistema de certificación, pero muchas explotaciones siguen utilizando pesticidas de forma incontrolada:

Las autoridades locales no suelen tener capacidad para garantizar el almacenamiento y transporte seguros de estos plaguicidas tóxicos. Muchos agricultores carecen de los conocimientos y la formación necesarios para protegerse de los riesgos que estos productos entrañan para su salud y el medio ambiente. Esto tiene un impacto devastador en los ecosistemas y la biodiversidad, así como en la salud de los productores, los trabajadores y las comunidades agrícolas (informe del 10 de septiembre de 2021).

Aunque Costa Rica ha designado muchas reservas naturales durante décadas y ha creado dos importantes autoridades de conservación de la naturaleza, el MINAE y el SINAC, el ecoturismo desempeña un papel importante y los costarricenses están orgullosos de la imagen positiva de su país, este pequeño país es el tercer exportador de piñas y, junto con Ecuador, uno de los productores de bananas más importantes. Y esto tiene consecuencias para el medio ambiente, porque según un estudio de la FAO de 2020, Costa Rica es el país con mayor consumo de agroquímicos del mundo.

Pero, ¿cómo ha podido ocurrir esto, a pesar de las ejemplares leyes de protección del medio ambiente? Por un lado, el nivel administrativo inferior local no dispone de los recursos de personal necesarios para un control sistemático con métodos analíticos y laboratorios adecuados, ni de las sanciones necesarias contra los productores.

Se van a prohibir los pesticidas peligrosos

Aunque estos hechos sean chocantes, no disminuyen en absoluto nuestro compromiso de proteger los bosques tropicales, la fauna y la biodiversidad en la medida de nuestras posibilidades y de trabajar por unas condiciones de vida y de trabajo saludables y sostenibles para la población local, incluida la educación medioambiental en las escuelas.

Además, un director de la Agencia de Medio Ambiente de la República se había comprometido hace algún tiempo a que el gobierno emitiera directrices nacionales para el uso de pesticidas, que se elaborarán con la participación de los ministerios de Medio Ambiente, Agricultura y Sanidad. Sin embargo, esto todavía no ha ocurrido debido a profundos conflictos de objetivos. Aquí, los intereses económicos orientados a la exportación se oponen a la protección sostenible de la salud y el medio ambiente. Aquí también conocemos este conflicto.

Poco a poco se va comprendiendo que la producción de plátanos y piñas practicada hasta la fecha en monocultivos con el uso excesivo de pesticidas no sólo causa más perjuicios que beneficios al país de Costa Rica, sino que pronto dejará de ser rentable para los propios productores, ya que ahora están atrapados en un círculo económico vicioso :

• Presión sobre los precios: Para sobrevivir a la enorme presión sobre los precios de nuestros importadores de fruta y al hundimiento de los precios de los últimos 20 años, no sólo se ha hecho hincapié en aumentar el volumen de cultivo, sino también en el uso masivo de pesticidas para evitar las pérdidas de cosechas debidas a las plagas.
• Cabildeo: A esto se añade el papel fatal que desempeñan las empresas agroquímicas, como Monsanto y Bayer, con una exitosa labor de asesoramiento y cabildeo para vender sus productos.
• Dependencia: Esto, a su vez, hace que los agroproductores sean muy dependientes y también reduce sus rendimientos, que ya son muy bajos.
• El ahorro: ¿Dónde se podría ahorrar y mejorar los beneficios? En cuanto a los salarios, la mayor parte de la producción de plátanos y piñas la realizan jornaleros de Panamá y Nicaragua que trabajan en malas condiciones.
• Al mismo tiempo, la UE y nuestros consumidores exigen, con razón, fruta sana, sin residuos de pesticidas, con certificación, el sello TransFair y condiciones de trabajo humanas.
• Mercado mundial: Las multinacionales estadounidenses de la fruta Chiquita (antes United Fruit), Dole (Standard Fruit) y Del Monte dominan dos tercios del mercado mundial, desde el cultivo hasta el mostrador de la tienda.
• Reparto de los beneficios: las grandes empresas se embolsan casi un tercio del precio de venta al público, que suele oscilar entre 0,99 y 1,50 euros por kilo. Alrededor del 40% va al comercio minorista, una sexta parte a la empresa de maduración. Sólo una décima parte queda para las plantaciones.
• Los precios están deprimidos: La sobreproducción lleva años deprimiendo los precios. Actualmente puedes conseguir un kilo por 79 céntimos en cadenas económicas como Aldi. A pesar de ello, el consumo per cápita está disminuyendo en Europa y EEUU.
• Susceptibilidad de la variedad: Cavendish es actualmente la variedad más cultivada, un híbrido sin semillas reproductoras. Sin embargo, esta variedad está afectada por un hongo persistente del suelo procedente de Asia que amenaza a todos los monocultivos del mundo. Sin embargo, de las más de 1500 variedades de plátano registradas, no existen sustitutos resistentes a los hongos.

¿Hay salidas y soluciones?

Lo que hace años condujo a una reducción significativa del uso de pesticidas en el café, el cacao y los melones, ahora debe funcionar por fin también para los plátanos:

Alejarse de los monocultivos y orientarse hacia cultivos agroforestales mixtos casi naturales con árboles, arbustos y cubierta vegetal. Aléjate de la pulverización aérea y las bolsas de plástico y acércate a las inyecciones directas en la planta. Alejarse de la producción en masa, que ha conducido a un exceso de oferta y al hundimiento de los precios, y acercarse a unos precios de producción adecuados.

Wolfgang Schmitt